20世纪60年代初，休闲农业作为一种产业首先在发达国家兴起和发展，而后在全球蓬勃发展。由于各学者、专家、组织的理解和认识不同，至今没有形成一个统一的定义。在发达国家。休闲农业称为农业旅游或乡村旅游，英语为 Agritourism：在东亚地区，称为“农业观光＂。根据各学者、专家、组织的理解、休闲农业主要有以下几种定义：

①休闲农业指利用田园景观、自然生态及环境资源，结合农林渔牧生产、农业经营活动、农村及农家生活，提供人们休闲，增进人们对农业及农村的体验为目的的农业经营。

②休闲农业是指在一个农村聚落集团中，同时包含森林游乐、观光农园、垂钓抓捕、教育农园、乡土文物、民俗技艺及民宿农庄等综合类型的休闲活动者，即为休闲农业。是指以农村丰富的景观资源，满足社会大众游憩娱乐的需求者，即为休闲农业。

③休闲农业是农业革新进步中的一项新兴事业，其目的是为达成农业的生产、生活与生态三位一体的功能，利用农业经营活动、农村设备、农村空闲、农业自然环境及农业人文资源，经过周密的规划设计，成为一个休闲游憩理想园区，以发挥农业生产、生态平衡与农村休闲旅游的效果，増进市民体验农业与农村的机会，藉由市民对农业及农民的关心及支持，以达到提高农民收益与促进农村繁荣的目标。

④休闲农业在发展之初，并无具体内涌及定义，凡是在农业初级生产过程中，带入些非农业活动，不论其属商业、教育或其他性质，只要提供休闲活动者，皆属之。

⑤休闲农业主要是结合农业和农村等有形资源及其背后隐含的休闲观光、教育体验与经营管理能力等无形资源所形成的一种新兴休闲服务产业。

⑥休闲农业是指利用农村自然环境、景观、生态、农村设备，农村空间，农特产品及文化资源等，经过规划设计，以发挥农业与农村观光休闲旅游功能，增进市民对于农业与农村田园生活的体验。

⑦休闲农业是一种运用农村自然生态、人文环境为资源，经过特殊的设计规划与经营管理，提供一般大众充满农业特色的休闲活动机会与场所的农业经营方式。

⑧休闲农业是以农业活动为基础，农业和旅游业相结合的一种新型的交叉性产业，也是以农业生产为依托，与现代旅游业相结合的一种高效农业。休闲农业的基本属性是以充分开发具有观光、旅游价值的农业资源和农业产品为前提，把农业生产、科技应用、艺术加工和游客参加农事活动等融为一体，供游客领略在其他风景名胜地欣赏不到的大自然浓厚意趣和现代化的新型农业艺术的一种农业旅游活动。

有人把休闲农业叫做观光农业。“观光”一词始见于《易经》和《左传》上，《易经》：“观国之光，利用宾于王”。意思是说：“运用观光他国的方法，最终达到借鉴的效果。”后来，“观光”这个词的词义逐步转换为“游览视察一国之政教风习”“参观外国或外地的景物、建设”等。观光只是一种休闲方式而已。

还有把休闲农业称为旅游农业。旅游农业可以解释为，在一定的社会经济条件下，人们进行与农业活动有关的，以观光、观赏、品尝、疗养、消遣、探奇、游乐、健身、求知等为主要目的的非定居旅行而引发的一切现象和关系的总和。是与旅游相结合的种消遣性农事活动。农民利用当地的自然条件开辟活动场所，提供生活设施，招揽游客，以增加收入。旅游活动的内容除游览风景外，还有林间狩猎、水面垂钓、采摘果实等农事活动。旅游农业应该是围绕旅游办农业。也就是说，它是为旅游提供产品和服务的。它的生产特点应是生态性的，以保护生态平衡做前提；它的产品特点应是民族性的，以弘扬传统文化为卖点；它的经营定位应是服务性的，以游客需要定模式。

在一些文献中，经常见到乡村旅游的概念。什么是乡村旅游呢？世界经济合作与发展委员会对乡村旅游的定义是：在乡村开展的旅游，田园风味是乡村旅游的中心和独特的卖点。在法国，这种与乡村紧密结合的旅游被称为“绿色旅游”“生态旅游”或“可持续性旅游”。在我国，学者们对乡村旅游比较普遍的认同是：以农民为经营主体，以农民所拥有的土地、庭院、经济作物和地方资源为特色，以为有闲人士服务为经营手段的农村家庭经营方式。这实际上只是一种“农家乐”的概念。也有人把乡村旅游定义为，乡村旅游是指以农村社区为活动场所，以乡村田园风光、森林景观、农林生产经营活动、乡村自然生态环境和社会文化风俗为吸引物，以都市居民为目标市场、以领略农村乡野风光、体验农事生产劳作、了解风土民俗和回归自然为特征的一种旅游活动。实际上与休闲农业、旅游农业和乡村旅游是等同的概念。

来源：畅游农业发展、互联网